Artmış glukoz konsantrasyonu ve yeterli NADPH varlığında, aldoz redüktaz fazla miktarda sorbitol sentezlenmesine neden olur.
Sorbitol glukoz gibi membranları kolayca geçemez ve hücre içinde hapsolur.
Sorbitol dehidrojenazın olmadığı veya az olduğu retina, böbrek, sinir hücrelerinde bu artış çoktur.
Sonuçta sorbitol bu hücrelerde birikir, ozmotik aktivitesi yüksek olan bu madde su çekerek hücrenin şişmesine neden olur.
Diyabette görülen bazı patolojik değişiklikler, örneğin katarakt oluşumu, periferal nöropati, nefropati ve retinopatiye yol açan damarsal sorunlar sorbitol birikimine bağlanır.