Fototroflar karmaşık organik bileşikler (örn. karbonhidratlar ) üretmek ve enerji elde etmek için foton yakalayan organizmalardır . Çeşitli hücresel metabolik süreçleri gerçekleştirmek için ışıktan gelen enerjiyi kullanırlar . Fototrofların zorunlu olarak fotosentez yaptığı yaygın bir yanlış anlamadır . Birçok fototrof, ancak hepsi değil, genellikle fotosentez yapar: karbondioksiti yapısal, işlevsel olarak veya daha sonraki katabolik süreçler için bir kaynak olarak kullanılacak organik maddeye anabolik olarak dönüştürürler (örn. nişastalar, şekerler ve yağlar şeklinde). Tüm fototroflar, hücre için moleküler enerji para birimini sağlamak üzere ATP sentaz tarafından kullanılan bir elektrokimyasal gradyan oluşturmak için elektron taşıma zincirlerini veya doğrudan proton pompalamasını kullanır. Fototroflar ototrof veya heterotrof olabilir . Elektron ve hidrojen vericileri inorganik bileşiklerse (örneğin, Na2S2O3, bazı mor kükürt bakterilerinde olduğu gibi veya H2S , bazı yeşil kükürt bakterilerinde olduğu gibi) bunlara litotroflar da denebilir ve bu nedenle bazı fotoototroflara fotolitoototroflar da denir. Fototrof organizmalara örnek olarak Rhodobacter capsulatus , Chromatium ve Chlorobium verilebilir .