Birincil sifiliz tipik olarak başka bir kişinin enfeksiyöz lezyonlarıyla doğrudan cinsel temas yoluyla bulaşır.  Temastan yaklaşık 2-6 hafta sonra (10-90 günlük bir aralıkla) şankr adı verilen bir cilt lezyonu bölgede belirir ve bu enfeksiyöz bakteriler içerir.  Bu klasik olarak (%40 oranında) temiz bir taban ve yaklaşık 0,3-3,0 cm boyutunda keskin sınırlara sahip tek, sıkı, ağrısız, kaşıntısız bir cilt ülserasyonudur.  Lezyon hemen hemen her formu alabilir. Klasik formda makülden papüle ve son olarak erozyona veya ülsere dönüşür .  Bazen , birden fazla lezyon mevcut olabilir ( ~ %40), HIV ile eş zamanlı enfekte olduğunda birden fazla lezyon daha yaygındır. Lezyonlar ağrılı veya hassas olabilir (%30) ve genital bölge dışındaki yerlerde de görülebilir (%2-7).  Kadınlarda en sık görülen yer serviks ( %44), heteroseksüel erkeklerde penis (%99) ve erkeklerle seks yapan erkeklerde anal ve rektaldir ( %34).  Lenf nodu büyümesi sıklıkla (%80) enfeksiyon bölgesinin etrafında görülür  ve şankr oluşumundan yedi ila 10 gün sonra görülür.  Tedavi edilmezse lezyon üç ila altı hafta sürebilir.