Porfirinler ultraviyole ışıkla aydınlatıldığında kırmızı bir floresans yayarlar. Bu floresans karakteristiktir ve düşük seviyelerdeki serbest porfirinlerin saptanmasında kullanılır. Porfirinlerin pirol halkalarını birleştiren çift bağlar bu bileşiklerin karakteristik absorbsiyonundan sorumludur. Bu çift bağlar porfirinojenlerde yoktur.
Üroporflrinojen ili sentaz ve sonrasındaki enzim boklarında porfirinojenler birikir. Porfirinojenlerin oksidasyon ürünleri olan porfirln türevleri yaklaşık 400 nm dalga boyundaki görünür ışığa tepki olarak fotosensitiviteye neden olurlar.