Akciğer kanseri, hem erkekler hem de kadınlar arasında en yüksek ölüm oranlarına sahip olarak dünya çapında kanserle ilişkili ölümlerin önde gelen nedenidir. Akciğerle ilişkilendirildiğinde, SCLC bazen düz hücre şekli ve yetersiz sitoplazma nedeniyle “yulaf hücreli karsinom” olarak adlandırılır . SCLC’yi teşhis ederken dikkatli olunmalıdır çünkü küçük hücreli mezotelyoma – akciğer kanserinin son derece nadir bir alt türü – küçük hücreli akciğer kanseri ile karıştırılabilir. Bronştaki Feyrter hücreleri ( Friedrich Feyrter’in adını taşıyan) adı verilen nöroendokrin hücrelerden ( APUD hücreleri ) kaynaklandığı düşünülmektedir . Bu nedenle, çeşitli nöroendokrin belirteçleri ifade ederler ve paranoplastik sendromlar ve Cushing sendromuyla sonuçlanabilen ADH ve ACTH gibi hormonların ektopik üretimine yol açabilirler. Lambert-Eaton miyastenik sendromu (LEMS) teşhisi konulan tüm bireylerin yaklaşık yarısında sonunda akciğerde küçük hücreli karsinom olduğu tespit edilecektir. Küçük hücreli karsinom, küçük hücreli olmayan akciğer karsinomundan daha hızlı ve yaygın bir şekilde metastatiktir ve dolayısıyla farklı şekilde evrelenir. Genellikle hilus ve mediastinal lenf düğümlerinin erken katılımı vardır.