Marasmus, enerji alımındaki yetersizlik sonucu oluşur. Kwashiorkorda ise protein alımı yetersizdir. Kwashiorkorda karaciğerde yağlanma olur. Depolanan yağ trigliserittir. Malnutrisyonda growth hormon normal veya yüksektir. Somatomedinler düşüktür. Genelde normokrom normositer anemi vardır. Aneminin nedenleri; eritropoietinin yeterli yapılamaması, hemoliz, folat ve demir eksikliği ve enfeksiyonlar nedeniyle kemik iliğinin baskılanmasıdır. Malnutrisyonda hem hümoral hem de hücresel immünite bozulmuştur.