Eritrositler olarak adlandırılan kırmızı kan hücreleri ( RBC’ler ), aynı zamanda kırmızı hücreler , eritroid hücreler ve nadiren hematidler olarak da bilinir, en yaygın kan hücresi türüdür ve omurgalıların vücut dokularına oksijen ( O2 ) taşımasının temel yoludur — dolaşım sistemi aracılığıyla kan akışı yoluyla . Eritrositler akciğerlerden veya balıklarda solungaçlardan oksijen alır ve vücudun kılcal damarlarından geçerken bunu dokulara bırakır .
Kırmızı kan hücresinin sitoplazması, oksijeni bağlayabilen ve hücrelerin ve kanın kırmızı renginden sorumlu olan demir içeren bir biyomolekül olan hemoglobin (Hb) açısından zengindir . Her insan kırmızı kan hücresi yaklaşık 270 milyon hemoglobin molekülü içerir. Hücre zarı proteinlerden ve lipitlerden oluşur ve bu yapı , kan hücresinin dolaşım sistemini ve özellikle kılcal damar ağını geçerken şekil değiştirilebilirliği ve kararlılığı gibi fizyolojik hücre işlevi için gerekli özellikleri sağlar .
İnsanlarda olgun kırmızı kan hücreleri esnek bikonkav disklerdir . Hemoglobin için maksimum alanı sağlamak amacıyla hücre çekirdeğinden ( gelişim sırasında dışarı atılır ) ve organellerden yoksundurlar ; hemoglobin keseleri olarak düşünülebilirler ve kese plazma zarıdır . İnsan yetişkinlerinde saniyede yaklaşık 2,4 milyon yeni eritrosit üretilir. Hücreler kemik iliğinde gelişir ve bileşenleri makrofajlar tarafından geri dönüştürülmeden önce vücutta yaklaşık 100-120 gün dolaşır . Her dolaşım yaklaşık 60 saniye (bir dakika) sürer. İnsan vücudundaki hücrelerin yaklaşık %84’ü 20-30 trilyon kırmızı kan hücresinden oluşur. Kanın hacminin neredeyse yarısı ( %40 ila %45 ) kırmızı kan hücreleridir.
Paketlenmiş kırmızı kan hücreleri, kan nakli için bağışlanmış, işlenmiş ve kan bankasında saklanmış kırmızı kan hücreleridir .