Akut respiratuar distres sendromunda çoğu vakada ilk hasarlanan hücre kapiller endoteldir.
Daha sonra tip I pnomositler hasrarlanır.
Erişkin respiratuvar distres sendromunda hasar oluşumasının ana nedeni nötrofil lökosit aktivasyonudur.
Hastalığın 2 aşaması vardır. 1. aşamada mortalité riski yüksektir.
1. Eksüdatif faz: Hastalık çoğu olguda nötrofil ya da makrofajlar tarafından kapiller endotel zedelenmesi sonucu başlayan diffüz alveoler zedelenme ile karakterizedir. Alveoler kapillerlerde lökositler toplanır ve toksik oksijen metabolitleri, sitokinler ve eikosanoidler salınır. Kapiller endotel zedelenmesini proteinden zengin sıvının interstisyuma, oradan da alveollere sızması izler. Sonunda döşeyici alveoler epitel (tip I pnomositler) de zedelenir. Hasalar ölmezlerse zamanla sıvı çekilir, ölü lökosit, eritrosit, alveol epiteli ve serum proteinlerinden oluşan, asellüler pembe, homojen, hyalen membran benzeri materyal alveol duvarına sıvanır.
2. Proliferatif faz: Akut durum geçer ve hastalık kronikleşirse o zaman tip 2 pnomosit proliferasyonu, interstisyel fibroblast ve kollajen proliferasyonu başlar. İnterstisyel fibrozis ve bal peteği görünümlü akciğer dokusu oluşur.
Yetişkin respiratuar distres sendromunun en erken döneminde alveoler kapiller endotel basarı olur. Daha sonra diffuz alveoler hasar gelişir. Alveollerin içerisinde hemorajik iltihaplı sıvı birikimi olur. Bu evrede akciğerlerin görünümü karaciğere benzer, kesitleri sert, ödemli, havasızdır. Aşırı alveoler kolleksiyon ve akciğer ödemi solunum yetersiziliğinin ve hiposinin ana nedenidir. Hastada şiddetli hipoksi vardır. Oksijen tadavisi etkisizdir. Mortalité oranı yüksektir.
ARDS da ilk hasarlanan hücre kapiller endotel hücresidir.
ARDS da hasardan en fazla sorumlu olan hücrenötrofil lökositlerdir.