Malign melanom, epidermisin bazal tabakasında yer alan melanositlerden köken alır. Bu tümör erken evrede komşu deriye ve bölgesel lenf nodlarına yayılım gösterir. Malign melanom iki büyüme patterni gösterir: Radyal (yüzeyel ve ışınsal) ve vertikal (derin ve dikey). Bu tümörün biyolojik davranışını belirleyen en önemli faktör, vertikal büyüme fazının uzanımı; yani, tümörün derinliğidir. İleri evrede yaygın iç organ metastazlarına yol açan hematojen yayılım görülür. En sık karaciğere metastaz yapar.