Laktaz aktivitesi fetüste belirli bir sıra ile gelişir, ancak 20. haftada maksimal düzeye ulaşmaz. Aksine, laktaz aktivitesi genellikle gebeliğin 24. haftasından itibaren belirgin şekilde artmaya başlar ve doğuma doğru, yani 40. haftaya kadar artışını sürdürür.Bu nedenle, 40 haftanın altında doğan preterm (erken doğan) bebeklerde laktaz aktivitesi henüz tam olgunlaşmadığı için geçici laktoz intoleransı daha sık görülebilir. Ancak, preterm bebeklerde erken oral beslenmenin laktaz aktivitesini artırdığı da gözlemlenmiştir.Laktaz, ince bağırsakta süt şekerini (laktozu) parçalayan bir enzimdir. Sindirim sisteminin bu ve diğer enzimlerinin gelişimi ve olgunlaşması fetusta kademeli olarak gerçekleşir ve doğum anına kadar devam eder, hatta bazıları doğumdan sonra da olgunlaşmasını sürdürür.