Patent, bir buluşu belirli bir süre boyunca koruma altına alan ve başkalarının izinsiz üretmesini, kullanmasını veya satmasını engelleyen bir haktır.
Türkiye’de ve çoğu ülkede, bu süre: Başvuru tarihinden itibaren 20 yıldır.Bu süre sonunda buluş kamu malı olur, yani herkes tarafından serbestçe kullanılabilir.
Patent başvurusu yapılmadan önceki çalışmalar bu süreye dahil edilmez.
Patent hakkının devam etmesi için her yıl yıllık ücretlerin (harçların) düzenli olarak ödenmesi gerekir.
Eğer ödeme yapılmazsa, patent geçerliliğini yitirir.