Nikotin zehirlenmesinin belirtileri nikotinik kolinerjik reseptörlerdeki etkilerden kaynaklanır . Nikotin, merkezi ve otonom sinir sistemlerinde ve nöromüsküler kavşakta bulunan nikotinik asetilkolin reseptöründe bir agonisttir . Düşük dozlarda nikotin bu reseptörler üzerinde uyarıcı etkilere neden olur, ancak daha yüksek dozlar veya daha uzun süreli maruziyetler nöromüsküler blokaja yol açan inhibitör etkilere neden olabilir . Nikotin zehirlenmesi, İdrarda veya kanda nikotin veya kotinin (*******nikotin metaboliti ) artışı tespit edilir veya serum nikotin konsantrasyonları artar.

Kotinin tütünde bulunan bir alkaloiddir ve ayrıca nikotinin baskın metabolitidir  ve genellikle tütün dumanına maruz kalmanın bir biyobelirteci olarak kullanılır. Kotinin şu anda depresyon, travma sonrası stres bozukluğu (TSSB), şizofreni , Alzheimer hastalığı ve Parkinson hastalığı için bir tedavi olarak incelenmektedir.

Kotininin nikotinik asetilkolin reseptörlerine (nAChR’ler) olan afinitesinin nikotininkinden yaklaşık 100 kat daha düşük olduğunu göstermektedir.  

Kotininin α7 nAChR’lerin pozitif bir allosterik modülatörüdür ve kotinin nAChR’leri doğrudan uyarmadan endojen nörotransmisyonu kolaylaştırır.