Karsino embriyonik antijen (CEA) embriyonik ve fötal dokularda bulunan, ancak normal yetişkinlerin kolonik mukozalarında bulunmayan glikoproteindir. Barsak duvarını tamamen penetre etmeyen, erken karsinom olgularında serum CEA seviyesi genellikle normaldir.
Bu nedenle erken tanıda veya tarama testi olarak güvenilir değildir. CEA’nın prognostik değeri vardır.
Ayrıca kolorektal kanserlerin takibinde çok faydalıdır. Ameliyat sonrası dönemde yükselmiş serum CEA seviyeleri nüks veya metastatik hastalıkla ilişkilidir.
Hatta CEA düzeyleri yükselen ama lokal nüks ya da uzak metastaz gösterilemeyen hastalarda bazen “ikinci bakış” ameliyatları yapılabilir.
CEA kolorektal kanserler için en karakteristik tümör belirleyicisi olmakla beraber, sadece kolorektal kanserlere özgü değildir. Akciğer, meme, mide veya pankreas tümörlerinde de yükselebilir.
Ayrıca sigara içenlerde, sirozlularda, pankreatitli hastalarda, böbrek yetmezliği veya ülseratif kolitli hastalarda da yükselebildiği için non-spesifiktir.